El colágeno es la proteína más abundante en la matriz extracelular (MEC) y los tejidos conectivos de los vertebrados, siendo más cuantioso en especies de mamíferos. El elemento estructural típico del colágeno es un dominio de triple hélice.
Dependiendo del proceso de fabricación se pueden obtener diferentes productos derivados del colágeno con estructura, composición y propiedades totalmente diferentes como son: colágeno no desnaturalizado o colágeno UC-ll (insoluble) y colágenos hidrolizados (solubles), los cuales ayudan a mantener la estructura de triple hélice.
Es muy interesante como el conocimiento e interés sobre el colágeno ha aumentado exponencialmente en las últimas décadas. En 1970 la comunidad científica hablaba sólo de cuatro tipos de colágenos genéticamente distintos, en la actualidad se acepta generalmente que la super familia del colágeno comprende hasta 28 miembros que difieren entre sí en la composición molecular, así como en su organización supramolecular dentro de la matriz extracelular (MEC). Cabe mencionar que no todos los colágenos descritos en la literatura son iguales, sino que existe mucha variedad en términos de composición de aminoácidos o estructura molecular así como en términos de propiedades fisicoquímicas o actividades biológicas.
La gran mayoría de los colágenos que se encuentran actualmente en el mercado se obtienen a partir de materias primas de origen animal. Las pieles, tendones, huesos y cueros son los más típicos, que comprenden básicamente tejido conectivo y, por tanto, son una fuente abundante de colágeno tipo I. Además, los cartílagos se utilizan para la producción de colágeno tipo II y, en menor medida, las membranas de cáscara de huevo se proponen como materia prima natural para obtener colágeno tipo I, V y X.
Tipos de colágeno
Se han descrito diferentes productos de colágeno, tales como “colágenos no desnaturalizados o UC-ll insolubles y colágenos desnaturalizados o hidrolizados de colágeno o péptidos de colágeno solubles”.
Mecanismos de acción
En base a la estructura molecular del colágeno se han descrito diferentes mecanismos de acción para su uso como ingrediente en la elaboración de complementos alimenticios. El colágeno no desnaturalizado UC-ll (insoluble) es resistente a las proteinasas y, por lo tanto, no se digiere a través del tracto gastrointestinal, siendo capaz de mantener la estructura de triple hélice y mejorar la salud de las articulaciones mediante el mecanismo de tolerancia oral.
Por el contrario, tanto la gelatina como los colágenos hidrolizados carecen de la triple hélice y, en consecuencia, se pierde el mecanismo de acción de tolerancia oral. La gelatina es probablemente la forma más frecuente en el mercado, pero no se ha descrito ninguna función biológica para la salud de las articulaciones. Sin embargo, tiene excelentes propiedades físicas y mecánicas como baja solubilidad, que permite un fácil manejo, debido principalmente al estar compuesto por una mezcla de péptidos con diferentes pesos moleculares. Por tanto, la gelatina se utiliza ampliamente en la fabricación de diferentes sistemas alimentarios, como cápsulas y coberturas.
Los colágenos hidrolizados están compuestos por aminoácidos y péptidos de longitud variable (incluidos dipéptidos y tripéptidos) que resisten el proceso de hidrólisis intracelular evitando su degradación por peptidasas y enzimas hidrolíticas sistémicas. Así, los péptidos de colágenos hidrolizados tienen una alta biodisponibilidad que les permite llegar al torrente sanguíneo, acumulándose en el tejido cartilaginoso e induciendo la síntesis de MEC del cartílago, estimulando los condrocitos, por ejemplo.
Imagen: Martínez-Puig D. et at. Ver imagen.
El colágeno se ha posicionado como un foco emergente de investigación para la salud articular. Sin embargo, el término colágeno incluye diferentes productos con diferentes estructuras, propiedades y mecanismos de acción. Existen estudios preclínicos y clínicos que demuestran la seguridad y eficacia de los ingredientes que contienen colágeno no desnaturalizado UC-ll o colágeno hidrolizado. Sin embargo, las investigaciones disponibles sugieren un vínculo claro entre la composición/estructura química de los ingredientes del colágeno y el mecanismo de acción/eficacia.
Blog colaborativo con Nutrapharm. Laboratorio chileno, líder en el desarrollo de productos naturales, nutracéuticos de calidad certificada y con respaldos científicos.
Referencias: Haz click en los siguientes vínculos para profundizar en el tema.
