Los colores vibrantes que adornan frutas y verduras no son solo una delicia visual, sino también un indicador de la presencia de carotenoides, compuestos que ofrecen una gama de beneficios para la salud.
Los carotenoides son un grupo de moléculas orgánicas liposolubles compuestos por dos o más unidades de hidrocarburos, gracias a su estructura química (dobles enlaces conjugados, tipo de grupos terminales estructurales y sustituyentes que contiene el oxígeno) cuenta con propiedades benéficas para la salud humana tales como actividad antioxidante y agente protector contra enfermedades como el cáncer, enfermedades cardiovasculares, cataratas y diabetes, entre otras.
Los carotenoides son de gran importancia en la industria alimenticia y farmacéutica, ya que cuentan con aplicaciones como colorantes, nutracéuticos, suplementos alimenticios, medicamentos y cosméticos.
Este tipo de compuestos se encuentran en la naturaleza en plantas, frutas, verduras y también pueden ser sintetizados por algunos microorganismos como hongos, microalgas y bacterias.
Carotenoides: más que colores
Los carotenoides se pueden clasificar en carotenoides hidrocarbonados (carotenos y licopeno) y carotenoides oxigenados (xantofilas) según la presencia o ausencia de átomos de oxígeno en sus estructuras.
Es de destacar que seis carotenoides principales se acumulan en el plasma y los tejidos humanos: α-caroteno, β-caroteno, licopeno, β-criptoxantina, luteína y zeaxantina.
IMAGEN: principales carotenoides.
Alfa-Caroteno:
- Este carotenoide se transforma en vitamina A y juega un papel crucial en el mantenimiento de un sistema inmunológico fuerte, protegiéndonos contra enfermedades y fortaleciendo nuestras defensas.
- Principales fuentes: α-caroteno: zanahorias, calabazas de invierno y calabazas.
Beta-Caroteno:
- El beta-caroteno, convertido en vitamina A en el cuerpo, es esencial para la visión, el sistema inmunológico y la salud de la piel. Actúa como un antioxidante poderoso, protegiendo nuestras células del estrés oxidativo.
- Principales fuentes: β-caroteno: frutas y verduras de color naranja oscuro y verde.
Licopeno:
- El licopeno es un antioxidante que ha demostrado reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.
- Principales fuentes: licopeno: tomates y productos derivados del tomate.
Criptoxantina:
- La criptoxantina no solo proporciona un brillo naranja, sino que también tiene propiedades antiinflamatorias, contribuyendo a la salud de las articulaciones.
- Principales fuentes: β-criptoxantina: frutas tropicales y pimientos rojos dulces.
Luteína y Zeaxantina:
- Estos carotenoides son cruciales para la salud ocular. La luteína y la zeaxantina se acumulan en la retina, actuando como un filtro natural contra la luz dañina y reduciendo el riesgo de enfermedades oculares relacionadas con la edad.
- Principales fuentes: Luteína: verduras de hojas verdes, maíz y hortalizas verdes. Zeaxantina: yema de huevo, maíz, harina de maíz y verduras de hojas verdes.
Xantofilas
Dentro de los carotenoides oxigenados, encontramos las xantofilas. Estas abundan en los vegetales, siendo responsables de sus coloraciones amarillas y anaranjadas, aunque muchas veces éstas están enmascaradas por el color verde de la clorofila. También se encuentran las xantofilas en el reino animal, como pigmentos de la yema del huevo (luteína) o de la carne de salmón y concha de crustáceos (astaxantina). Esta última, cuando se encuentra en los crustáceos, tiene a veces colores azulados o verdes, al estar unida a una proteína.
Astaxantina
El pigmento carotenoide astaxantina tiene importantes aplicaciones en las industrias nutracéutica, cosmética, y alimentaria. Haematococcus pluvialis es la fuente más rica de astaxantina natural y ahora se cultiva a escala industrial. La astaxantina es un agente colorante fuerte y un poderoso antioxidante; su fuerte actividad antioxidante apunta a su potencial para combatir varias afecciones de salud.
Este carotenoide cubre las propiedades antioxidantes, protectoras contra la luz ultravioleta, anti inflamatorias y otras propiedades de la astaxantina y su posible papel en muchos problemas de salud humana. La investigación revisada respalda la suposición de que proteger los tejidos corporales del daño oxidativo con la ingesta diaria de astaxantina natural podría ser una estrategia práctica y beneficiosa en el manejo de la salud.
Optimización de la inclusión de carotenoides en la dieta
La implementación estratégica de carotenoides en la dieta de los pacientes puede ser un componente clave en la promoción de la salud y la prevención de diversas enfermedades. Aquí presentamos directrices específicas para profesionales de la salud que buscan asesorar a sus pacientes:
- Individualización nutricional
Personaliza las recomendaciones según las necesidades específicas de cada paciente. Considera factores como la salud ocular, la inmunidad y la salud cardiovascular al seleccionar fuentes de carotenoides.
- Conocimiento profundo de fuentes alimenticias
Adquiere un conocimiento profundo de las fuentes primarias de carotenoides y sus perfiles nutricionales. Esto facilitará la creación de planes dietéticos precisos y adaptados a las condiciones de salud de cada paciente.
- Integración con otros nutrientes
Evalúa la sinergia de los carotenoides con otros nutrientes. La combinación estratégica de alimentos puede potenciar la absorción y los beneficios para la salud, mejorando la eficacia de la intervención nutricional.
- Monitoreo de resultados
Implementa un seguimiento regular de la ingesta de carotenoides y evalúa los resultados en la salud del paciente. Ajusta las recomendaciones según la respuesta individual y los objetivos de bienestar.
- Educación del paciente
Proporciona información educativa a los pacientes sobre los beneficios específicos de cada tipo de carotenoide. Fomenta la autonomía en la toma de decisiones alimenticias informadas.
Referencias:
- Revisiting carotenoids as dietary antioxidants for human health and disease prevention.
- Junji Terao (2023). Revisiting carotenoids as dietary antioxidants for human health and disease prevention. Food & Function, 14(17), 7799-7824. https://doi.org/10.1039/d3fo02330c
- Carotenoids: Properties and bioprotective effects – Journal of BioProcess and Chemical Technology. (2020). http://www.biochemtech.uadec.mx/2020/02/17/carotenoids-properties-and-bioprotective-effects/
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